Szöveg: Háver-Varga Marianna, Képek:Golden Eagle
Sokan imádnak vonatra szállni, hiszen mindig különleges élmény, ahogy az utazó akár országokon át gyönyörű tájakat, ismeretlen helyeket láthat az ablakból. A 70-es években Paul Theroux amerikai író elhatározta, hogy Angliából egészen Ázsiáig utazik vonattal. Tapasztalatait a „The Great Railway Bazaar” című könyvében foglalta össze, amelyet máig az egyik legromantikusabb vasúti utazásról szóló írásnak tartanak. „Ha egy vonat elég kényelmes, akkor még csak úticélra sincs szükség – írja Theroux. Elegendő egy kényelmes ülés és az utazó állandó mozgásban marad és nem érzi, hogy meg kellene érkeznie.” E pillanatban 25 luxusvonat társaságot tartanak számon a világon, ezek közül az egyik legnépszerűbb a Golden Eagle Luxury Trains, amely a világ legtávolabbi pontjaira is eljut.
A Tim Littler által 1989-ben GW Travel Limited néven alapított Golden Eagle Luxury Trains, Tim mozdonyok iránti szeretetének és a világ egyik legrégebbi borszállító cége tulajdonosaként szerzett tapasztalatainak ötvözete. A kezdeti útvonalak Kelet-Európát és Oroszországot fedték le, aztán kibővültek a legelső privát transzszibériai expressz gőzmozdony húzta vonattal, majd Kína, Kanada és India következett a listán. A Golden Eagle Luxury Trains volt az első, amelyen luxusvonattal juthatott el az utazó Vancouverből Montrealba vagy Mumbaiból Kalkuttába.
Pető Andrea először idegenvezetőként került kapcsolatba a vonatos világgal, majd az elmúlt tíz évben tour managerként a Golden Eagle Luxury Trains-szel bejárta a világot, természetesen vonattal.
Miért ennyire népszerűek a Golden Eagle luxusvonat útjai?
Részben az útvonalak, részben maga az utazási stílus miatt. Az utazóközönség elsődlegesen amerikai, brit és ausztrál, angol ajkú, arisztokrata réteg. Ugyanakkor úgy is mondhatnám, hogy a felső tízezerből, elsősorban üzletemberek. A sikeressége abban is kereshető, hogy exkluzívabb, mint egy luxus hajóút. A vonaton már csak mérete miatt is kisebb, családias az utaslétszám, és ki-be csomagolás nélkül, akár egy bőrönddel is utazhatunk több héten át. Ötcsillagos, fürdőszobás kabinban lakhatunk, amely hotel szobaként funkcionál, ráadásul fine dining minőségű étkezést biztosítunk. A külső helyszíneken egyedülálló programokat szervezünk, ha pedig a nap menete miatt nem a vonaton étkezünk, nem ritka, hogy Michelin-csillagos éttermekben eszünk, vagy hasonlóan magas színvonalú vendéglátóhelyet választunk. Az utazók minden nap más városban lehetnek, éjszaka a vonat viszi őket egyik helyszínről a másikra, nem kell külön repülni, buszra ülni, nem szükséges csomagolni.
Az utazóközönség, ahogy mondod, a felső tízezer, alapvetően üzletemberek. Ők kapcsolódnak egy-egy ilyen úton, vagy mindenki szigorúan őrzi a privát szféráját és csak a programok kötik össze az utasokat?
Ez egy védett közeg számukra, ahol önmaguk lehetnek. Mivel magukhoz hasonló státuszúakkal utaznak együtt, jellemzően nem beszélnek üzletről, viszont számos barátság születik egy-egy ilyen úton. Általában kéthetesek az útjaink, ezalatt mindenféle témáról tudnak eszmecserét folytatni anélkül, hogy arra kellene gondolniuk, miért kapcsolódik hozzájuk a másik? Elég pezsgő a társasági élet a vonaton: külön bárkocsi áll rendelkezésre zongoristával, ahol minden este találkozhatnak az utasok.
Vagy ha éppen nincs külsős programunk, napközben is beszélgethetnek, iszogatnak, zenét hallgatnak, néha együtt énekelnek, táncolnak, úgyhogy ez valóban védett szférát biztosít a számukra. Családok nem igazán utaznak velünk. Tíz év alatt, amióta a cégnél vagyok, egyszer fordult elő, hogy egy nagyobb család foglalt nálunk, ők kibéreltek egy teljes kocsit. Az utazóközönség túlnyomóan ötven pluszos. Az időintervallum, az ár és ez a fajta szolgáltatási igény ugyanis elsődlegesen ennek a korosztálynak sajátja egyelőre. És kihangsúlyoznám, hogy egyelőre, mert azt gondolom, hogy egy bizonyos utasközönség mindinkább felfedezi a luxus vonatozás szépségét és lehetőségeit.
A Golden Eagle privát, Transz-Szibériai ötcsillagos szerelvényein fényűzően kialakított, fürdőszobás kabinok várják az utasokat, három kategóriában: az Ezüst kabin 5.5 nm-es, saját fürdőszobája luxus piperecikkekkel fölszerelt, (minden kabinban L’Occitane piperecikkek, hajszárító, fürdőköpeny, papucs és törölköző) távirányítós légkondicionálás és fűtés, gardrób és széf, LCD képernyő szolgálja a pihenést. Az Arany kabin 7 nm-es, az ezüsthöz hasonló felszereléssel, padlófűtéssel; az Imperial lakosztály pedig az ezüst és arany kabinok felszereltségén túl, 11.1 nm-en terül el a vasúti kocsiban, franciaággyal, ingyenes minibárral, mosodai szolgáltatással, privát étkezési lehetőséggel. A bárkocsi és az étteremkocsi a helyszíne a különleges előadásoknak is, amelyeket szakértő vendégelőadók tartanak az útvonal során érintett országok történelméről, kultúrájáról, esténként pedig szintén itt élvezheti a közönség a rezidens zongoraművész játékát.
Van-e valamilyen preferált útvonala az egyes országokból érkező utasoknak, vagy a kíváncsiság mindenfelé elvisz mindenkit?
Én azt mondanám, a kíváncsiság, az érdeklődés viszi az utasokat. Az orosz-ukrán háború előtt a Golden Eagle transzszibériai utunk volt sokak számára a bakancslistás utazás. Most a Golden Eagle Danube Express európai útjaink között van egy úgynevezett Grand Alpine Tour, ami az Alpokon visz keresztül.: fantasztikus szépségű helyeken utazunk át, sokszor ott, ahol nincsen autóút sem. Annak, akinek a történelmi érdeklődésen van elsődlegesen a fókusz, a balkáni utunk jelent igazi csemegét. Minden volt jugoszláv országban eltöltünk legalább egy napot, ahol a helyi idegenvezetők beavatják utasainkat a számukra kiemelten érdekes közelmúlt eseményeibe is, amely alatt elsődlegesen a 90-es évek háborúját értem. Tehát, nincs kifejezetten preferált út, inkább a kíváncsiság, a személyes érdeklődés adja meg a választás alapját.
Hányféle útvonalatok van most a Danube Expresszel, és honnan hova érkeznek a vonatok?
Ez változó. Idén például egy új adventi utat és egy új közép-kelet-európai utat kínáltunk. Ugyanakkor alapvetően 5-6 stabil európai útvonalat minden évben bejárunk, kisebb változtatásokkal, elsősorban a vendégek visszajelzései alapján. Van olyan törzsutasunk, aki már 30-szor utazott velünk, ami egy igencsak magas szám, főként az utak hosszát, minőségét és árát tekintve. Emiatt is évről évre próbálunk valami újszerűt kitalálni. A vonat egyébként 80 százalékban Budapestről indul, vagy Budapestre érkezik. Olyan három összekapcsolt utazást azonban kínálunk, ahol az első útvonal Magyarország fővárosából Velencébe visz, majd onnan a korábban említett Balkáni országokon átívelő Velence-Isztambul utazásunkra lehet foglalni, végül pedig az Erdélyi Várak elnevezésű utunk Isztambulból Budapestre hozza vendégeinket. Tehát előbb-utóbb a vonat mindig visszakerül ide a fővárosba, ahol a Vasúttörténeti Parkban pihen, illetve ahol szervizeljük és felkészítjük a következő utazásra magát a szerelvényt.
Tíz éve milyen minőségedben kezdtél el dolgozni a cégnek, és mi volt az első utad?
Messzebbre nyúlnék vissza, már több, mint 25 éve kezdtem dolgozni ezzel a vonattal. Akkor egy kezdetlegesebb kialakításával, egyszerűbb felszereltségével és szolgáltatásával kínáltunk Magyarországi utakat, és én még idegenvezetőként voltam jelen. Az utasközönséget brit trainspotter csoportok (vonat imádó, vonat őrült utasok) jelentették, akik 6-8 napot töltöttek országunkban, és Budapestről csillagtúra szerűen vonatoztunk az északi országrészbe, majd egészen délre, Szegedre, Ópusztaszerre és Kecskemétre is. Közel hét éven át vezettem ezeket a vonatos túrákat. Amikor az angol tulajdonos eladta az utazásszervező cégét, majd luxuskocsik építésébe fektette vagyona egy részét, felkért vonat menedzsernek az újonnan induló Budapest-Isztambul vonat utakra, melyek már az új hálókocsikkal valósultak meg.
Én addigra már viszonylagosan otthonosan mozogtam ebben a különös vonatos világban: mi történik magán a szerelvényen, hogyan viszonyuljak a különleges vendég igényekhez stb. Ez az üzletember azonban egy idő után feladta a szervezési részt és áttért az általa építtetett kocsik bérbe adására. A cég utolsó útján részt vett a Golden Eagle tulajdonosa Tim Littler, aki később átvette magának az utaknak a szervezését és lebonyolítását. Látta hogyan dolgozom és még ott a vonaton felajánlotta, hogy legyek az új vezetői csapat tagja, olyan pozícióban, amelyben szeretnék. Így vált belőlem tour manager a Golden Eagle Danube Express vonaton, gyakorlatilag a kezdetektől. Ez azt jelenti, hogy én felelek az út lebonyolításáért, a helyi programok, idegenvezetők koordinálásáért, a vendégek minden kéréséért, bármely felmerülő akadály, esemény megoldásáért, váratlan helyzetek áthidalásáért.
Az alapító Tim Littler szerelme a vasúti utazások iránt 1958-ra nyúlik vissza, amikor nyolcéves iskolás fiúként barátaival ellátogattak Altrincham pályaudvarára, hogy megnézzék a Londonba és délre tartó gőzösöket. 1966-ban, 16 évesen sikeresen lebonyolította első vasúti körútját, amelyen 350 utast szállított Manchesterből Edinburghbe. 1989-ben alapította a GW Travel Ltd-t, amely eleinte kelet-európai gőzmozdonyos vonat utakra specializálódott. Amikor Oroszország 1992-ben megnyitotta kapuit a külföldiek előtt, Tim vasúti kalandozásokat kezdett szervezni a Kaukázuson és a Krím-félszigeten keresztül, 1996-ban pedig elindult az első privát Transzszibériai Expressz útja.
A vonatot a teljes úton gőzmozdonyok húzták, 28 nap alatt több, mint 13 000 km-t tett meg, Berlintől Vlagyivosztokig. 2000-ben egy igazi rekord született, amikor Szentpétervártól a Bajkál Amur Magisztrálon (BAM) keresztül Vlagyivosztokig ment a szerelvény, majd a transzszibériai úton visszatértek a Bajkál-tóhoz és Irkutszkhoz. Az út június 30-tól 42 napon át tartott, és 15 926 mérföldet (25 630 km) tett meg. Ez volt a valaha volt leghosszabb vasúti túra – a rekordot eddig még senkinek sem sikerült megdönteni. 2006 elején indította a Darjeeling Mailt, az első luxusvonatot, amely átszelte az indiai szubkontinenst Bombay és Kalkutta között. Egy évvel később Kent hercege védnöksége alatt Moszkvából elindult a Golden Eagle Trans-Siberian Express, egy 25 millió dolláros, 66 fürdőszobás vendégkabinnal működő luxusvonat, amely az első ilyen típusú vonat volt Oroszországban. Moszkva palotái, katedrálisai, a hagyományos szibériai falvak, Mongólia nomád kultúrája és az érintetlen vadon egyaránt az utazás része. 2012 júniusában a GW Travel nevet váltott és Golden Eagle Luxury Trains Limited lett, amely 2014-ben átvette a Duna Expressz üzemeltetését, Közép- és Kelet-Európában szervezett utazásokkal.
Milyen kérésekkel fordulnak hozzád az utasok?
Ez nagyon szerteágazó. A különféle étkezési allergiák vonaton és külső helyszíneken való kezelésétől, akár az éjszakai lélegeztető készülék üzemeltetésének lehetőségein át odáig, hogyan csatlakozik hozzánk a magán géppel érkező utas. Van, hogy valaki egy-egy napon külön programot igényel érdeklődési köre szerint, például egy borszakértő szeretné felfedezni a helyi borospincéket vagy kisebb botanikus csoport a városok rejtett kertjeit tekintené meg. A Manchesteri iroda amennyire lehetséges mindent leszervez és előkészít, mégis számtalan helyzet a helyszínen vár megoldásra. Fontos megemlítenem, hogy a Golden Eagle Luxury Trains minden útján biztosít orvost, aki a nap 24 órájában rendelkezésre áll, kezeli az utazás során fellépő betegségeket, és ellátja a hirtelen fellépő egészségügyi problémákat.
Nézzünk meg közelebbről egy nagyon népszerű útvonalat, amit most már sok éve kísérsz: ott mi történik, hol álltok meg, hogy szervezed meg a programokat?
Nem én szervezem le a programokat, viszont minden út végén adok visszajelzést az anyacégünknek a tapasztalatainkról. Gyakran az utak összeállítása előtt is felkérnek arra, hogy gondoljuk újra, melyik város, melyik látogatás vagy esemény milyen fogadtatásra talált az utasok körében. Szinte minden út során adódnak kihívások. Az árvíztől kezdve, ami most is volt szeptemberben, egészen a vasúti sínek problémájáig. Népszerű útvonalként korábban már említettem a Grand Alpine útvonalunkat: ez az út a vendégek Budapesti érkezésével indul, ahol kétnapos városnézős programot szervezünk nekik, majd felszállunk a vonatra és Bécs felé vesszük az irányt. Több városban, így Bécsben is mindig valamilyen extra programot kínálunk. Lehetőleg olyat, amin utasaink egyéni utazásaik során nem tudnának részt venni: például privát koncertet szervezünk, hiszen Bécs leginkább a muzikalitásáról híres ennél az utazóközönségnél. A városnézés is egyedi, például, újévkor, január elsején reggel, amikor még kihaltak az utcák, lovaskocsikra szállunk és azokkal járjuk be Bécset.
Utána átmegyünk a Semmering-hágón, ami a vonatról nézve különleges látvány, s ezt igyekszünk úgy igazítani, hogy vagy napfelkeltekor, vagy naplementekor érjük el a hágót. Innen eljutunk Jenbachba, ahonnan egy keskeny nyomtávú gőzös kisvonat, – felkapaszkodva a hegygerincre, – visz át bennünket az Achen tóhoz. Itt hajókázunk a tavon, majd busszal közelítjük meg Innsbruckot. A városnézést különböző opciókkal fűszerezzük: ha valaki szeretné, felmegyünk a hegyekbe, és megnézzük Innsbruckot felülről, de a városban is lehet sétálni úgy, hogy idegenvezetőnk kulccsal nyit ki bizonyos belső udvarokat és mutat meg rejtett zugokat. Ezt követően eljutunk Szent Antonba, egy igazi osztrák kisvárosba, ami különleges, autentikus élményt nyújt. Innen Lichtensteinbe érkezünk és Vaduzban teszünk egy kellemes sétát. A hercegség fővárosa ez, egyutcás központtal, ahol előfordult már, hogy szembejött velünk maga a herceg. Majd Svájc felé, Zürichbe igyekszünk, ahol újabb városnézés vár ránk. Útközben a vonattal érintjük a Zürichi-tó és a Luzerni-tó környékét, ami olyan gyönyörű, hogy az utasok néha jobban értékelik, mint a városnézéseket. A Comoi-tónál az egyik oldalról privát hajóval átkelünk a tó másik oldalán lévő kisvárosba, Bellagioba, ahol megkóstoljuk a helyi ízeket. Természetesen csatlakoznak hozzánk helyi guidek-ok, akik szórakoztatóan és nagyon informatívan mesélnek.
Említetted, hogy nem ritkán extrém helyzetek is adódhatnak…
Amikor elindult a Golden Eagle Danube Express projekt, Budapest és Teherán között valósult meg az első nagy utazásunk. Akkor, 2014-ben mi lettünk az első személyszállító vonat, amelyet külföldiként beengedtek Iránba. Ez a tény és maga az út nagy sajtóvisszhangot kapott. 2015-ben azonban amikor kiéleződött az ellentét a kurdok és a törökök között, a kurd területen lebombázták a vasútvonal egy részét. Én éppen akkor kísértem egy csoportot, és a bombázás lehetetlenné tette, hogy átkeljünk Törökországon át Iránba, napról napra kellett újraterveznünk az utat és rögtönöznünk a programokat. Viszont számomra ez volt a Danube Express legegzotikusabb útvonala.
Az egzotikus útvonalak mennyire keresettek?
A keleti egzotikum, mint a Deccan Odyssey vonat által megtett utak, nagyon. Ez a csoda szerelvény az indiai szubkontinens szépségeit mutatja meg Mumbaiból Kalkuttába érkezve, vagy Delhiből Mumbaiba. A kínai Selyemút is mindig népszerű, de közeli terv egy, az afrikai kontinenst átívelő út megszervezése és lebonyolítása is. Az orosz, Trans-Szibériai vonat a jelenlegi helyzet miatt, nem Moszkvából indul, hanem Üzbegisztánból, és útvonaltól függően érintheti Türkmenisztánt, Kazahsztánt, Tadzsikisztánt vagy Kirgizisztánt. Számomra az egyik legegzotikusabb útvonal a Kaszpi-tengeri utazásunk, ami Jerevánból indul és hat olyan országot érint, amelyek egymás után nagyon izgalmasan mutatják meg különbözőségüket: Örményországban kezdünk, azután Grúzia, Azerbajdzsán, majd Türkmenisztán következik, végül Üzbegisztánon át megérkezünk Kazahsztánba. Egyébként Európai útvonalon is várható jövőre egy nagyon egzotikus utazás, ugyanis a klasszikus régi Orient Express útvonalon halad majd a Párizs-Isztambul utunk, ami felidézi Hercule Poirot és Agatha Christie világát.
Hogyan kell készülnöd csomagolnod egy útra? Mennyi ruhát vihetsz, mennyire kell neked odafigyelni arra, hogy exkluzív helyeken exkluzív legyen a megjelenésed?
Szükséges odafigyelnem a megjelenésemre, ugyanakkor nem öltözhetem túl a vendégeket. Viszonylag limitált, hogy mit és mennyi ruhát vihetek magammal. Emiatt igyekszem például szép sálakat venni, mert azokat pillanatok alatt magamra tudom dobni, ha nincs időm öltözni. Többnyire elegáns nadrágot és felsőket viszek, a már említett sálakkal. A kényelmes, de elegáns cipő elengedhetetlen, előfordul, hogy egy nap alatt a vonaton és a külső helyszíneken akár 20 ezer lépést is megteszek.
Ha szeretnék egy körülbelüli összeget meghatározni, mit mondanál mennyibe kerül egy út a Golden Eagle járatain?
Mondok egy példát: egy hétnapos út Budapest- Isztambul között, a legkedvezőbb árú járatunk. Egy kétágyas deluxe kabinban egy főnek 12.000 dollár körül mozog az ár. Ebben benne van minden fogyasztás és program, sőt, a borravaló is. A bárban kiváló minőségű whisky, bor, üdítő, kávé áll rendelkezésre egész nap. Az étkezés fine dining, az előétel például a legtöbb utunkon már homár, de a kagylótól kezdve a legegzotikusabb ételeken át nagyon széles a paletta. Külön cukrász is dolgozik a fedélzeten, optimális esetben vonatonként kettő, akik nem szimpla desszerteket készítenek, hanem igazi műalkotásokat.
Volt-e olyan a tíz év alatt, amire te is azt mondtad, hogy hűha?
Minden eseményt, akadályt, megmérettetést természetesnek kell venni. Volt már, hogy helikopterrel érkezett valaki és ott döntötte el, miután látta a vonatot, hogy tetszik-e neki, marad-e vagy sem, miközben megvett egy egész kocsit arra az útra. Az igazán extra kívánságok egyébként általában olyan csoportoktól jönnek, mint például az amerikai Stanford Egyetem, akik többnyire extrém magas elvárásokkal érkeznek, leggyakrabban egy adott napon elérhető szolgáltatások legmagasabb színvonalának igényével. De nincs olyan kérés, amit ne igyekeznénk teljesíteni.