A második világháborúra kifejlesztett kommandós talp már a hagyományos cipők keményebbé tételének módja a zord időjárás ellen.
Az egyre lazábbá váló öltözködéssel nem ritka, hogy bőrcipőket látunk sarkantyús gumitalppal. Ez a kombináció nagyon újszerűnek tűnhet, de az 1930-as évekre nyúlik vissza, és a kommandós talp feldolgozása.
A commando egy vékony gumitalp, amelyet belső „csillagmedalionok” jelölnek, amelyek növelik a tapadást és a csillapító erőt, valamint egy sor külső sarkantyú, amelyek stabilizálják a lábat és elnyelik az ütéseket. Talán a legfontosabb, hogy az időjárásálló talp Goodyear-welted lábbelikben használható, felváltva a hagyományosan készült cipőkhöz társított bőrtalpakat. Idővel a szívós angol cipőgyártók, köztük a Joseph Cheaney & Sons, a Tricker’s és a Grenson védjegyévé vált.
„A brit cipőkészítés a robusztus funkcióról és a praktikumról szól” – mondta Tim Little, a Grenson vezérigazgatója. „A kommandós talp nem szép, de hatékony, és ezért a brit cipészetek mindig is szerették a country kollekcióikhoz, mivel a célnak megfelelő volt.”
A vidéki hétvégi hasznosságán kívül van egy másik oka is annak, hogy az angol cipészetek régóta pártolják ezt a stílust. Az 1930-as években fejlesztette ki az angol Itshide gumigyártó, aki a második világháború kitörésekor a játékok és kefék gyártásáról átállt a tankok futófelületeinek és a torpedórendszerek darabjainak gyártására. Harci termelései között szerepelt egy újfajta gumitalp, amelyet katonai bakancsokhoz használtak, és amely hamarosan kiérdemelte a kommandós nevet.
Az ellenségeskedések megszűnése után az Itshide – amely 1989-ben a brit cipőkészítés fővárosába, Northamptonshire-be költözött – folytatta a talp gyártását, amelynek használati tulajdonságai a háború utáni Nagy-Britanniában is népszerűvé tették.
„A kommandó talp nagy előnye a tapadás” – folytatja Little. „A talpban lévő csipkézett bakok formája ideális ahhoz, hogy stabilan tartson a legdurvább terepen is. További előnye a gumi strapabíró jellege. Minden cipőnket javítjuk, de a kommandósoknál ritkán kell újratalpalni.”
Bár háborús időkben kovácsolták, a kommandós talp megalkotásához szükséges tudást nem tartották szigorúan titokban. Így, bár az Itshide-ot ismerik el az eredetijeként, és továbbra is az egyik fő beszállítója, sok ugyanezen cipőmárka olasz gyártmányú Vibram talpakat is használ, amelyek hasonlóan sarkantyúsak, és szintén kommandós talpaknak nevezik őket.
„Esztétikailag a talp agresszívnak tűnik, és rendkívül praktikus” – mondja Little. „Gyakran a tervezők szeretik elegáns felsőrésszel használni, mivel érdekes ellentétet teremt.”
A tengerentúlon a kommandós talpakat gyakran használja az Alden, különösen az amerikai gyártó inkább munkaruházat-orientált stílusaiban, köztük az Indy csizmában. De a Leffot tulajdonosa, Steven Taffel is szívesen alkalmazza hagyományosabb öltözködési cipőkön, köztük az Alden Captoe Oxfordján.
„A pandémiát megelőzően a hivatalosabban öltözködő, üzleti céllal öltözködő srácok, és különösen a New Yorkban élő és a várost járó srácok mindig is olyan cipőt kerestek, amelyet rossz idő esetén üzleti cipőként is viselhettek” – mondja Taffel a hasznosságáról. „Hozzáadtam a kommandós talpat, mert ez egy alacsony profil, de még mindig biztosítja a tapadást valamint a gumit a nedvesség ellen. De ez nem igazán változtatja meg drasztikusan a cipő kinézetét, így továbbra is hivatalosabb cipőként funkcionál.”
Bár a döntés, hogy az Alden egyik legformálisabb stílusát kommandótalppal egészítsék ki, praktikus volt, a Leffot a barcelonai Norman Vilalta gyártótól is kínál lábbeliket, amelyekben az elegáns öltözködési felsőrész és a vaskos Vibram kommandótalp állítja szembe egymást, hogy ezzel is jelentsék ki magukat.
„A Normannal ez más. Ez inkább egy megjelenés” – mondja Taffel.
Akár az elemek elleni küzdelem, akár a megjelenés megteremtése érdekében viselik, úgy tűnik, hogy a kommandós talp egyre népszerűbb: David Jeffery, a Tricker’s értékesítési igazgatója „nagyon népszerűnek” nevezi a stílust, és arról számolt be, hogy az elmúlt hat hónapban nőtt a kommandós talpú lábbelik eladása.
A Taffel eközben úgy látja, hogy a felkarolás része a férfiak ruhatárukról alkotott képét érintő változásoknak. „Üzleti környezetben mindenki sokkal kevésbé formális, így sok férfi számára igazán fontos a lábbelik sokoldalúsága és funkcionalitása.”
A konvenciók és a trendek változhatnak – de a kommandós talp továbbra is szolgálatra jelentkezik.