A Solar Airship One hidrogén üzemanyagcellákkal és napenergiával működik, így elméletileg képes megállás nélkül repülni. Magálmodói azt tervezik, hogy ezt az elméletet egy globális körutazással bizonyítják be.
A Solar Airship One egy merev léghajó, amely azt ígéri, hogy a nem túl távoli jövőben a sci-fi fantázián túllépve valósággá válik, és zöld energiával – pontosabban nap- és hidrogénenergiával – körbehajózza a Földet anélkül, hogy valaha is földet érne. A tervező, az Euro Airship a „jövő kereskedelmi léghajójának” nevezett járművet építi, és azt jósolja, hogy az Airship One 80 százalékkal kevesebb üzemanyagot fogyaszt és kevesebb CO2-kibocsátással rendelkezik majd, mint a hagyományos repülőgépek.
De ha ez megvalósul, akkor a Solar Airship One lehet a legambiciózusabb kezdeti repülés – egy egyenlítői út a világ körül 21 598 tengeri mérföldes, 20-30 napig tartó út. Az átlagosan 6 000 méter magasságban repülő merev léghajó a honlapja szerint kettős réteggel megerősített burkolattal rendelkezik majd, amely a külső nyomással szemben stabilitást biztosít, miközben a belső hőmérsékletet is szabályozza. A léghajó 15 különálló gázburkolatát is külön-külön szoftverrel kezelik majd, ami gyorsabb manőverezhetőséget teremt a különböző körülmények között.
Az Euro Airship a elmondta, hogy járművének hatótávolsága normál esetben körülbelül 540 tengeri mérföld, de a burkolat felső felébe beépített, az akkumulátorok feltöltésére szolgáló napfóliák lehetővé teszik, hogy a léghajó – legalábbis elméletben – örökké repüljön. A hidrogén üzemanyagcellái aztán éjszaka a repülőgép elektromos hajtóműveit működtethetik.
A Solar Airship One a vállalat illetékesei szerint időszerű, tekintettel a repülés fenntarthatóságáról szóló vitára. „A cél a nevelés, a fiatal generáció katalizálása, számunkra ez nagyon fontos az éghajlatváltozás és a közelgő természeti katasztrófák miatt” – mondta nemrég Dorine Bourneton, az Euro Airship legénysége és francia műrepülő pilóta. „Hogy szükségünk van egy új mobilitásra – egy zöld mobilitásra”.
A francia cég azt a logisztikai csapatot szerződtette, amely Bertrand Piccard világkörüli ballonrepülését irányította. Bourneton elmondta, hogy ő, Piccard és Michel Tognini, a francia légierő pilótája, az űrsikló egykori űrhajósa és a francia légierő egykori űrhajós pilótája fogja vezetni a léghajót a Föld körüli út során.
Az Euro Airship 2024-ben kezdi meg a Solar Airship One építését, a végső összeszerelésre pedig a következő évben kerül sor. A kísérleti minősítés megszerzése után, 2026-ban tervezi a vállalat, hogy megkezdi rettenthetetlen útját.
Az új konstrukció azonban több lesz, mint egyszeri alkalom. A túra után az Euro Airship arra számít, hogy teljes körű típusengedélyt szerez. A vállalat a Capgemini Engineeringgel kötött partnerséget a tervezés és a gyártás terén. „Az elmúlt 3 évben mérnökeink és kutatóink szorosan együttműködtek az Euro Airship céggel ennek az innovatív léghajónak a tervezésén” – mondta Corinne Jouanny, a Capgemini portfólió és ipari kiválósági központokért felelős vezetője egy nyilatkozatban. „Az ő képességeiket vesszük igénybe ennek a példátlan kihívásnak a megoldásában.” Az együttműködés részeként a Capgemini létrehozza a léghajó „digitális ikertestvérét”. A Safran a léghajó elektromos motorjain is dolgozik majd.
Az Euro Airship az ökoturizmusban és a katonai megfigyelésben látja a repülőgép jövőjét. „6000 méteres [magasságban] lehetünk, és személyzet nélkül is használhatjuk, és [hosszú ideig] fent maradhatunk”.