Egy Maharadzsa megbízásából az 1935-ös Duesenberg Model SJ Speedster kapta a Peninsula Classics Best of the Best díját.
Egy látványos, gyönyörű és sajátos 1935-ös Duesenberg, amelyet egy Maharadzsa rendelt meg, és az egyik nagy autóipari karosszériaépítő cég egyedi karosszériával készített, most elnyerte az áhított Peninsula Classics Best of the Best díjat. Az évente megrendezett versenyt 2015-ben hozták létre, és a győztest azokból az autókból választották ki, amelyek az előző évben a világ legrangosabb concours d’elegance-ján elnyerték a legjobb díjakat. A zsűritagok között van Ralph Lauren, Jay Leno és Henry Ford III, a díjat pedig Sir Michael Kadoorie, a neves klasszikusautó-gyűjtő, a Hongkong and Shanghai Hotels csoport elnöke alapította.
A Duesenberg Model SJ Speedster a Comói-tó partján megrendezett Concorso d’Eleganza Villa d’Este 2023-as megnyerésével kvalifikálta magát a Peninsula elismerésére. A Duesenberget, amely ma a kaliforniai Orange Countyban található Lyon Estate Car Collection része, eredetileg az indore-i Maharaja Holkar rendelte meg, aki az alvázat a londoni J Gurney Nutting & Co-nak küldte karosszériázásra. A cég hírnevét a brit királyi családok számára készített, egyedi megrendelésre készült autóival alapozta meg, és indiai királyi megrendelője számára olyan felszereléseket épített be, mint a krómozott zászlórudak, a sárvédőkön elhelyezett kék és piros jelzők – amelyek jelzik, hogy a Maharadzsa vagy a felesége, a Maharanee vezet-e –, valamint a fonott kormánykerék.
Az India elleni japán inváziótól való félelem miatt a Maharadzsa autóját először a kaliforniai Santa Ana városába szállították, mielőtt hazájába került volna. Az 1950-es években tért vissza Kaliforniába, és William Lyon néhai amerikai légierő vezérőrnagy magángyűjteményébe került.
Most Londonban van, hogy a város új Peninsula Hoteljének előcsarnokában állítsák ki, amely a díjátadó ünnepségnek adott otthont. A szálloda kevesebb, mint másfél kilométerre fekszik a korábbi Gurney Nutting műhelytől Chelsea-ben, ahol a Duesenberg karosszériáját készítették.
London első egymilliárd fontos szállodája erősen autós témájú, amelyet a tulajdonos magánszenvedélye ihletett.
A Claude Bosi séf által vezetett Brooklands by Claude Bosi étterem már két Michelin-csillagot is kapott, és nevét a városon kívül fekvő, legendás egykori autóversenypályáról kapta. Az éttermet, a bárt és a közös előterüket látványos autóipari és repülési emléktárgyak díszítik – köztük korai Brooklands-korabeli versenyautók és egy Concorde orrkúp -, és a Model SJ Speedster is csatlakozik hozzájuk. A látogatók 85 fontért (kb. 111 dollárért) Classic Car Afternoon Tea-t foglalhatnak: az angol hagyományt autóipari csavarral, többek között a Duesenberggel azonos fekete-narancssárga színű Battenberg-tortával, amelyet a Duesenberg jelenlétében szolgálnak fel.
A győztes a lehető legkeményebb versenyben állt olyan autókkal szemben, amelyek szintén elnyerték a 2023-as gyűjtői autós szezon nagydíjait. A ritkaságszámba menő mezőnyben egy 1935-ös Voisin C25 Aerodyne, egy 1937-es Bentley 4¼ literes Rothschild Sedanca Coupe (szintén Gurney Nutting karosszériájával), egy 1937-es Bugatti 57S Roadster és egy 1953-as Ferrari 250 MM Berlinetta szerepelt, amelyet Pininfarina készített.
„A 2023-as döntősök kaliberét tekintve nem kevesebb, mint rendkívüli” – nyilatkozta Sir Michael Kadoorie. „Mindegyik jármű az autóipari tervezés és formatervezés hihetetlen teljesítményét példázza. Egyetlen győztes kiválasztása egyre nehezebbé válik.”
„Nagy megtiszteltetés, hogy apám nevében átvehetem ezt a díjat” – mondta Bill H. Lyon, aki most a Lyon Estate Car Collectiont, valamint a Lyon Air Museumot képviseli. „Az elit gyűjtők körében a Peninsula Best of the Best díj az elismerés csúcsának számít”.