A valaha tervezett egyik legkisebb sugárhajtású repülőgép néhány évnyire lehet attól, hogy az első égben közlekedő motorkerékpár legyen. Ha az FAA hitelesíti, a Jetpack Aviation Speeder egy repülő utcai motor lesz, amely nyolc apró, de erős sugárhajtóművet használ, hogy 30 percig 100 km/órás sebességgel száguldjon.
„Egy különleges légialkalmassági bizonyítványon dolgozunk a kísérleti tanúsításhoz” – mondja David Mayman, a Jetpack Aviation vezérigazgatója. „A vártnál tovább tart, mert ez egy jelentősen más dolog, mint amivel az FAA valaha is foglalkozott.”
Míg az eredeti terv négy turbinát tartalmazott, a végleges termékben nyolc turbina lesz, kettő a motor minden sarkában, hogy a redundancia révén biztonságot nyújtson. Emellett lehetővé teszik majd, hogy a nagyjából 300 kilós Speeder 600 kilót szállítson, ami olyan méret/terhelés arány, amely megkülönbözteti a Speedert a többi VTOL járműtől.
A Speeder P2 prototípusát jelenleg a vállalat kaliforniai létesítményeiben tesztelik. Az FAA tanúsítás megszerzéséig kötéllel lesz felszerelve. A prototípusnak sikerült autonóm fel- és leszállást végrehajtania. Emellett már lebegett és átváltott előrerepülésre. A vállalat egy teljes méretű, elegáns fekete modellt is bemutat a rendezvényeken. Úgy tervezték, hogy a pilóta a motorkerékpárhoz hasonló üléspozícióban üljön, a lábak lefelé vagy hátra a lábtartókon, mint egy versenymotoron.
Egy pilóta nélküli változatot is fejlesztenek a katonai piacra, teherszállító repülőgépként. Ez 30 méter magasan a föld felett 650 km/órás sebességgel képes repülni, így szinte lehetetlen lelőni. „Úgy képzeljük el, hogy 10 ilyen gépet küldünk különböző irányokból, mint egy drónraj, mindegyiket rakománnyal megrakodva életmentő küldetésekre” – mondja Mayman.
Azzal, hogy először a katonai változatra összpontosítanak, a hosszan tartó tesztelés finanszírozására nyílik lehetőség, mielőtt a repülőgép végül átváltozik repülő motorkerékpárrá, vagy ahogy a Jetpack Aviation nevezi, „autonóm repülő járművé”. Bár az AFV-nek nincs ugyanolyan Easy Rider csengése, mégis rámutat egy új repülőgéposztály lehetőségére egy olyan kategóriában, amely most még csak egy kategória.
Pilóta-motoros formában a Speeder potenciálisan elérheti a 400 km/órás sebességet, bár még a legjobb motorosoknak is gondot okozna, hogy ilyen sebességnél vezessenek. A Speeder olyan fly-by-wire technológiával rendelkezik majd, mint a vadászgépek. A vezérlést úgy tervezték, hogy egyszerű legyen, és csak a markolatokon lévő kapcsolókra korlátozódjon – hasonlóan egy videojátékhoz. Az egyik a fel- és leszálláshoz, a másik a sebességhez és az emelkedéshez szükséges. Miután a Speeder felszállt, körülbelül 2 méter magasra emelkedik, majd lebeg, és a belső repülésvezérlője a pilóta utasításaira vár. A vezérlőegység több érzékelőhöz van csatlakoztatva, amelyek érzékelik, merre tart a repülőgép, és milyen akadályokat kell kikerülnie az ütközések elkerülése érdekében. Ha egy épület vagy fa van előttünk, automatikusan észleli és kikerüli.
A mini sugárhajtóművek elegendő tolóerőt termelnek ahhoz, hogy két, de akár három utast is szállítsanak. De ha a Speeder bekerül az FAA FAR Part 103 Ultralight kategóriájába, akkor egyetlen utasra korlátozódik. Mayman szerint a Speeder végül szuperszonikus sebességre is képes lehet, bár a vállalatnak erre még nincs technikai válasza.
Bár a tanúsítás még évekre van, Mayman a tavaly nyári Pacific Air Show-n már megtapasztalta, milyen lehet a kereslet. „Volt egy Speederünk a VIP-sátorban, és sokan eljöttek mellette, és azt mondták: Nincs szükségem még egy Lamborghinire vagy Bentley-re. Ezt akarom.”
A cég már megkezdte az előrendelések felvételét a Speederre, amelynek induló ára 381 000 dollár.